色温是表示光线中包含颜色成分的一个计量单位。从理论上讲，色温是指黑体从零度(一273℃)开始加温后所呈现的颜色。黑体在受热后．逐渐由黑变红，转黄，发白，发出蓝色光。当加热到一定的温度．黑体发出的光所含的光谱成分．就称为这一温度下的色温，计量单位为“K”(开尔文)。
光源的颜色常用色温这一概念来表示。光源发射光的颜色与黑体在某一温度下辐射光色相同时，黑体的温度称为该光源的色温。在黑体辐射中，随着温度不同，光的颜色各不相同，黑体呈现由红——橙红——黄——黄白——白——蓝白的渐变过程。某个光源所发射的光的颜色，看起来与黑体在某一个温度下所发射的光颜色相同时，黑体的这个温度称为该光源的色温。“黑体”的温度越高，光谱中蓝色的成份则越多，而红色的成份则越少。
| <3000K | 温暖（带红的白色） | 暖色系 |
| 3000-5000K | 中间（正白色） | 正白光 |
| >5000K | 清凉（带蓝的白色） | 冷色系 |